Esfinge, ese animal mitológico con cara de mujer, cuerpo de león y alas de ave, deriva de la voz griega sphinx, del verbo sphingein, que significa apretar o estrangular. Resulta que deriva de esa voz porque la esfinge ponía en aprietos a los viajeros que pasaban por su lado, planteándoles acertijos. Si no los resolvían, eran devorados.
Lo curioso es que otra palabra, que si no te la dicen no te das cuenta, deriva de la misma voz griega: esfínter. Claro, se trata de un músculo que abre o cierra (se aprieta) el paso de una cavidad del cuerpo para permitir o impedir que las secreciones o excrementos lo atraviesen.
¿Finge la esfinge tener esfínter? ¿O es el esfínter el que finta a la esfinge?
Si la raíz -sfin- significa «cerrar» (un esfínter es un músculo que cierra un paso, la esfinge era una criatura hermética), ¿creéis que «esfera» comparta la misma raíz? No he visto ningún sitio donde las dos aparezcan vinculadas, pero a fin de cuentas, una esfera es un volumen cerrado…. ¿es un disparate?
Hola. Es una buena deducción, pero según http://www.dicciomed.es, esfera viene del griego: sphaîr(a), σφαῖρα ‘pelota’.